Tim Bray, pionero de Internet y ex vicepresidente de Amazon, causó un terremoto en el gigante tecnológico a principios de mayo cuando renunció a lo que llamó una «toxicidad» que impregna su cultura.
En unas horas, su entrada de blog sobre la renuncia atrajo a cientos de miles de visitantes, y su bandeja de entrada se llenó de solicitudes de periodistas, reclutadores y aficionados a la tecnología. Pronto, los congresistas en Capitol Hill citaron el puesto. Todo esto convirtió a Bray, de 65 años, el desertor más famoso de Amazon.
Pero tenía otras cosas que decir,
En las semanas pasadas, conduzó su poder cerebral no para resolver un problema de código, sino para enmarcar una crítica más amplia de la compañía. En conversaciones y entradas de blog que llamaron la atención en la empresa, propuso la sindicalización y la regulación antimonopolio. En medio del «rugido de los tambores antimonopolio», escribió Bray en un post, Bray desea ver a Amazon separar su negocio minorista de su lucrativa unidad de computación en la nube.
«Y estoy seguro de que no soy el único», dijo
dijo.
Se enfrentan a un creciente escrutinio antimonopolio, mientras que la crisis del coronavirus ha ejercido presión sobre las operaciones de la compañía, Amazon se ve cada vez más obligada a defender su trayectoria como empleador y su relación con los consumidores. El lunes (3), Jeff Bezos, el director ejecutivo de la compañía, testificará por primera vez ante el Congreso, que está investigando el poder de Amazon y otros gigantes tecnológicos.
Bray destaca porque mientras que gran parte de las críticas a Amazon provienen de fuera —grupos de trabajadores, legisladores y competidores— ha pasado más de cinco años en el escalón más alto de la compañía.
A Amazon declinó comentar en Bray.
En una serie de entrevistas en video en un pequeño barco amarrado en Vancouver, Columbia Británica (oeste de Canadá), que es su oficina durante la pandemia, Bray simplemente presentó sus ideas como una cuestión de lógica.
«No estoy en una ventaja radical porque creo que la riqueza y el poder en el siglo XXI están extremadamente concentrados», dijo. «La industria de la tecnología es uno de los principales candidatos para lo que se puede compartir»
.
Explotaciones tecnológicas y activismo
Bray puede haber tenido una predisposición única a pensar en algo más que en problemas de ingeniería. Nacido en Canadá, se crio principalmente en Beirut, donde su padre trabajó como maestro. Con el conflicto político y religioso que hizo inestable al Líbano, «simplemente no era un buen lugar para vivir», Bray.
Su tiempo en Beirut lo acompañó después de regresar a Canadá, haciéndole incapaz de ignorar la política. «La política allí adquiere la rara forma de disturbios callejeros y la caída de misiles israelíes», dijo
Mientras estudiaba en la Universidad de Guelph, cerca de Toronto, Bray encontró placer y habilidad en ciencias de la computación. Lo utilizó durante los primeros días de internet del consumidor, digitalizando el Oxford English Dictionary y fundando dos startups. Pero es más conocido entre los tecnólogos por ayudar a inventar XML, un estándar crítico para almacenar y compartir datos en Internet.
En 2014, después de varios años en Google, Bray se unió a Amazon. Se convirtió en un raro «ingeniero notable», parte de un grupo de élite cuya influencia no proviene de la gestión de grandes equipos, sino de demostrar la brillantez de la ingeniería.
Paul Hoffman, que conoció a Bray en la década de 2000 mientras escribía patrones técnicos para blogs, dijo que Bray era una de las personas que realmente querías odiar, pero no podías, un polímata que era altamente funcional con unas horas de sueño.
Bray es definitivamente «un geek geek», dijo Hoffman, «pero lo que es atípico es que también tiene muchos otros intereses»
.
En conversaciones y en textos, Bray cita rápidamente al economista Thomas Piketty (cuyo libro sobre la desigualdad que leyó «de extremo a extremo»), admite su amor por el heavy metal (que él llama «un poco ridículo» porque «el volumen es mucho más alto de lo que puede ser muy necesario») y habla en detalle sobre la crisis climática (que encuentra alarmando «como una persona que tiene un gran respeto por la ciencia cuantitativa y entiende lo que son los modelos matemáticos»).
Convirtió algunos de estos intereses en activismo. En 2018, fue arrestado mientras protestaba por una propuesta de oleoducto en Canadá que exportaría aceite de arena de alquitrán a los mercados asiáticos.
El año pasado, cuando vio que miles de empleados de Amazon firmaron una carta pidiendo a la empresa que abordara la crisis climática con mayor énfasis, firmó debajo. Eras la persona más veterana en unirte,
Su participación ha estimulado a los organizadores. «Tener un vicepresidente simplemente confirmado cómo los empleados de Amazon atribuyeron importancia a que la empresa adoptara un liderazgo significativo sobre el clima», dijo Emily Cunningham, entonces una diseñadora de Amazon que ayudó a organizar la carta.
Su disidencia pública ha enfurecido a algunos líderes amazónicas, dijo Bray. Le dijeron que recordara el principio de liderazgo de Amazon conocido como «desacuerdo y compromiso», la idea de que la gente debería argumentar vigorosamente internamente, pero que cuando se toma una decisión formal sobre cualquier asunto todo el mundo debe ponerse en línea y apoyarlo.
«Como vicepresidente, no deberías salir de los rieles con mensajes contradictorios, lo cual no es una posición irracional», dijo Bray. Pero esa idea eventualmente llevaría a su renuncia,
En abril, Amazon despidió a Cunningham y a varios otros empleados que habían planteado preocupaciones sobre la seguridad en los almacenes de Amazon. La compañía dijo que cada empleado había violado repetidamente varias pólizas. Para Bray, parecía «una política explícita de despedir a cualquiera que levantara la mano».
«Apoyamos el derecho de cualquier empleado a criticar las condiciones de trabajo dadas por el empleador, pero esto no da inmunidad contra todas las políticas internas», dijo Jaci Anderson, una portavoz de Amazon, en un comunicado.
Para Bray, los despidos están por encima del límite. Dijo que había planteado preocupaciones internamente, pero que no podía «no estar de acuerdo y comprometerse» como la empresa deseaba. Todavía se quedó unas semanas para terminar un proyecto y renunció, dejando atrás $1 millón en compensación,
Bray usó su blog para explicar públicamente la renuncia. Permaneció hasta las 2:00 a.m. preparando su servidor para soportar un tráfico más alto de lo normal si Reddit y Hacker News publicaron su publicación, como pretendía. El plan funcionó, incluso más de lo que esperaba,
«Estaba apuntando a un objetivo fácil después de todo», dijo
.
‘Problema social profundo’
En los días siguientes, las críticas de Bray resonaron en Washington, la capital. Habló con la representante demócrata Pramila Jayapal, cuyo distrito incluye la sede de Amazon en Seattle (estado de Washington). Y un grupo de senadores mencionó su puesto de renuncia cuando escribieron a Bezos sobre las renuncias,
Bray inicialmente trató de mantener un perfil bajo, respondiendo sólo por correo electrónico a las solicitudes de entrevista. Pero continuó publicando en el blog y terminó hablando en público, haciendo aún más fuerte crítica a la compañía.
En un video en vivo a principios de junio al National Observer, sitio de noticias de investigación canadiense, Bray dijo que Amazon era un síntoma del capitalismo concentrado. «Realmente no tenemos un problema con Amazon», dijo. «Lo que tenemos es un profundo problema social con un desequilibrio inaceptable de poder y riqueza»
.
«No me queda claro por qué la empresa minorista, la empresa de fabricación, la compañía de reconocimiento de voz, la empresa de computación en la nube y la compañía de video Prime deberían ser los mismos», dijo en el evento. «No están especialmente relacionados entre sí, y me parece que esto está activamente distorsionado y dañino»
.
Una semana más tarde, Bray habló en una conferencia virtual convocada por sindicatos globales críticos con Amazon. Dijo que debería ser más fácil formar sindicatos en los Estados Unidos y que «uno de los programas políticos más poderosos que podríamos armar con el objetivo de corregir los desequilibrios de poder que nos afectan es antimonopolio». También dijo que el gran tamaño de Amazon y otras grandes corporaciones les da un poder inmoderado sobre la política, las políticas internas y las condiciones de trabajo.
La amazona «buena» representa a los clientes – precios bajos, amplia elección, entrega rápida – «no es gratis», dijo. «En este momento, la desventaja de tanta amabilidad está siendo experimentada principalmente por los empleados
del almacén».
Amazon defendió fuertemente sus condiciones de trabajo, diciendo que gastó miles de millones de dólares para hacer sus almacenes seguros y que sus empleados reciben al menos $15 la hora, más beneficios.
Bray pronto comenzó a formular un caso de negocio para dividir la empresa. Lo escribió en un formato estándar de Amazon llamado PRFAQ, preguntándose cómo la compañía anunciaría la propuesta cuando se implementara completamente. Con el aumento de las presiones antimonopolio, Amazon podría preferir desmembrar «proactivamente» su negocio de computación en la nube, Amazon Web Services, escribió, «y no bajo presión hostil de Washington».
He publicado el documento en GitHub, una herramienta de codificación colaborativa, pidiendo ayuda para mejorar la propuesta. Al desmembrar AWS, dijo, las empresas de Amazon competidoras como Walmart se sentirían más cómodas usando el servicio en la nube, abriendo más clientes potenciales.
«Las organizaciones que compiten con Amazon quieren aprovechar las ofertas de AWS como líderes de la industria sin preocuparse por fortalecer a un competidor», bray.
A puesto no se volvió viral tanto como su renuncia. Pero al examinar los registros en su servidor de blog, se enteró de que llamó la atención en una ubicación crítica: dentro de Amazon.
Su sospecha se confirmó cuando un antiguo colega le dijo que la compañía estaba preocupada de que un analista de Wall Street pudiera pensar que el documento era un documento real de Amazon. ¿Podría añadir una exención de responsabilidad?
Bray modificó la propuesta, escribiendo: «Este documento no es una producción de Amazon». «Describe un proceso hipotético que podría tener lugar»
Translación de Luiz Roberto Mendes Gonalves
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